在中国南海，有一片魂系南珠的海域——北部湾，它是南珠的故乡。南珠以其晶莹浑圆、凝重耀目而闻名于世。明代屈大均《广东新语》云：“东珠不如西珠，西珠不如南珠”。
　　

古城西门

　　遂溪县乐民镇乐民城附近海域是南珠的主要产地。公元1374年，朝廷下令在合浦与乐民各建造一个珍珠城池。当时，四面城墙，只有东西两个门，城墙高6米，由一层黄土、一层红砖，层层夯实。城内设有采珠太监公馆、珠池大使官邸、珠场巡检司等机构和文明书院等建筑。起初，珍珠城官员兼有海防和镇守珠池的职责，后来海防功能渐渐消失，便成了名符其实的“珍珠城”。明末清初，在珠池太监的胁迫滥采下，这一带的珠贝资源日渐枯竭，到清朝康熙年间已经变为废城。到解放前夕，已是墙倒城毁，荒草遍地，荆棘丛生。如今，在老城墙边，轻轻拨开泥层，露出白闪闪的珍珠贝壳。这些零落在古城下的万千珠贝，收藏了关于南珠故乡的全部传奇。

古寺无踪剩断龟

   明代采珠达到最鼎盛时期，明洪武29年正月开始采珠。弘治12年（1499年），官府征集府船800艘，人夫8000名，费银万两，采珠28000两。在这次大采中，病、溺死船夫600余名，70多艘船被风浪打坏。明嘉靖时巡抚都御史林富上《乞罢采珠疏》谓：“嘉靖5年采珠之役，死者万计，而得珠仅80两，天下谓以人易珠，恐今日虽以人易珠，亦不可得。”古代珠民下海采珠完全是拿生命来作赌注。在明朝陆容《菽园杂记》一书里，记述了这样的情景：采珠人以长绳缚腰，携竹篮深潜海底，拾取珠蚌置于篮中。待水下人摇动绳子，船上人便急忙收绳，将海底的人和篮子一起拖上水面。采珠时，常见“大鱼蛟鳌诸海怪”，而船上人看到海水中一缕缕鲜血飘浮上来，“则知（水下人）已葬鱼腹”。即使侥幸保住性命的，也定然是肢残臂断的废人了。有的恶官为了防止珠民“偷懒”，竟然在珠民脚上缚上大石头，不许他们随意上浮，结果“溺而死者相属也”。

石敢当是一种风水镇物

　　1962年著名剧作家田汉站在珍珠城遗址上，回想当年“以人易珠”的惨境，无限感慨地写到：“南来初看还珠记，当日珠民重可悲。碧浪曾翻千斛泪，夜光能换几餐炊。方城有址堆残贝，古寺无踪剩断龟……”

文明书院中苏东坡的遗像

　　近日，笔者与几位好友到乐民走上一趟，站在古城墙上，举目张望，珍珠城内只留下东西两段旧城墙、石龟、石敢当等文物，文明书院正在发动社会各界人士捐款重修。笔者建议，在坚持原真性、整体性、可持续性的基础上，对珍珠城的历史建筑坚持“修旧如旧”,严格保护。对于一般的旧民居，内部可以进行更新和改造，但是外观和结构应该保持原样；新建筑一定要与古城(村) 保持一定的距离，并注意与原来村镇的风貌相协调。如果能维持和延续古城的生命周期，促进当地旅游业的发展，将是功德无量。

摘自"碧海银沙"