“天下珍珠渭塘先，渭塘珍珠甲天下”。1965年，原吴县太湖水产研究所人工培育珍珠获得成功，并在渭塘大面积推广，从此，渭塘镇被誉为“淡水珍珠发源地”。坐落在苏州相城区渭塘镇的中国珍珠宝石城，自建成以来，便远近闻名。曾先后被评为“苏州市四大明星市场”、“江苏省十大农副产品市场”、“省农副产品龙头企业”、“全国百强集贸市场”、“苏州国际旅游商店”、“苏州市旅游行业先进集体和特色旅游发展奖”。曾荣获国家农业部、对外贸易部、国家统计局、国务院发展研究中心等命名的“中国行业一百强”、“中国出口创汇先进企业”、“乡镇企业优秀产品”、“中国最大的淡水珍珠市场”等称号，被誉为“中华之最”。　　

　　打响国际牌　　

　　据了解，尽管中国珍珠占世界总产量的95%以上，其中淡水珍珠的产量占到世界产量的99%，但从未举办过国际珍珠拍卖会。

　　近来，中国珍珠宝石城却是好事接二连三地出现，先是去年的珍珠文化节闪亮登场，接着今年2月26日亚洲珠宝联合会珍珠商会在渭塘镇宣告成立，与此同时，苏州国际珍珠展览投标(拍卖)会，也在中国珍珠宝石城拉开帷幕。一时间渭塘珍珠城成为国际珍珠市场的一大看点。

　　在珍珠展览投标(拍卖)会现场，展出了500多公斤各类顶级珍珠。为迎接珠宝博览会的召开，渭塘镇去年9月份开始向海内外征集全球最大的淡水和海水珍珠。在15家珠宝公司选送的珍珠中，评选出顶级淡水和海水珍珠各3颗。特别是“大陆珍珠第一拍”之称的投标会成功举办，使“渭塘珍珠”进一步誉满海内外，已成为苏州市和苏州市旅游的新名片。

　　亚洲珍珠商会落户苏州渭塘，为渭塘珍珠产业开辟了一条迈向国际化的绿色通道。 　　

　　发掘新契机　

　　“中国淡水珍珠之乡”渭塘镇产业的发展也是一波三折。中国珍珠宝石城原址在渭塘镇西何家湾，始建于1984年，原称渭塘珍珠贸易市场，后经1994年重建扩建，形成了全国首家淡水珍珠市场——中国珍珠城。建成之初，经营户们端坐不动就可期待好收成。1997年亚洲金融危机，国际行情一落千丈，中国珍珠城人流急剧减少。而在浙江诸暨，山下湖珍珠市场却突然崛起，甚至将20多家珍珠经营企业从渭塘“请”到了诸暨。

　　针对珍珠产品附加值总体不高、珍珠的加工技术滞后、珍珠产品设计理念落后、企业规模小而散、行业组织化程度低、科技投入不足等问题，渭塘人展开了一系列行动。珍珠经营大户与珠宝工艺专业机构合作，整合民间技艺，提高工艺制作水平，经营品种从单一的散珠发展到珍珠饰品、珍珠工艺品、珍珠保健品等多个系列。去年苏州市政府把淡水珍珠业列为重点扶持产业，渭塘镇以此为契机，把中国珍珠城向镇东改造一新的珍珠湖转移。

　　目前，这座“中国珍珠宝石城”占地面积45000平方米，建筑面积37000多平方米，有16000多平方米的双层交易大厅，18000多平方米的珍珠展览交易中心和3000多平方米的休闲、生活、商旅配套设施。珍珠宝石城集珍珠交易、加工、商住、购物功能于一体，并与珍珠湖融为一体，可全方位拓展珍珠养殖、生产、交易和观赏旅游等产业，成为该区经济发展的新平台，日进场交易人数超过8000人，去年成交额达10亿元，约占全国淡水珍珠产量的三分之二。　　

　　谋求新发展　　

　　中国珍珠宝石城的迁建，也带动了渭塘三产服务业的快速发展，形成了以中国珍珠宝石城为中心的中国珍珠宝石城5平方公里服务产业集聚区。目前，中国珍珠宝石城服务产业集聚区已初具规模，一期工程已相继建成开业，二期工程珍珠湖垂钓区、信息平台服务中心等已经开建，苏州国际珍珠珠宝首饰交易中心，占地面积55亩，建筑面积60000平方米，即将正式开工，三期工程也已经进入规划筹建阶段。目前从业人员已达到10000多人，全年营业额12亿元人民币。预计在二三期工程全部完工后，从业人员将超过3万人，全年营业额将达50亿人民币。