玉雕造型设计至关重要。一块朴实无华的玉石，并无多少美感可言，只有经设计师的巧妙构思和精心设计，赋予艺术及文化内涵，精工雕琢出来才能成为完美的工艺品。

    琢玉设计师对有灵气的玉石原料，视为奇珍异宝，绞尽脑汁地进行构思。对章法、布局、装饰等均做巧妙安排，在艺术上做到"小路 见大"；在纹样装饰上讲究"反瑕为瑜"或"以瑜掩瑕"；在俏色处理上追求"俏、巧、绝"，以达"锦上添花"之功效。把玉的自然质地、外部造型和艺术形式有机地结合、统一在完整的艺术形象之中，这个过程叫设计。设计在玉雕创作上又叫"画活"，即在经过"量料取材"（因料施艺）、形象构思成熟的同时，用笔墨勾画在石料上，有时为慎重先画在纸上。设计往往需要构思一个或几个方案，设计是玉雕创作首要的也是最关键的程序，它决定玉雕作品的艺术品和价值的高低。

　
    　玉雕设计是难度较大的艺术创作活动。设计师需要具备一定美学理论和专业设计本领，掌握所设计对象的比例、解剖、结构等多方面知识，人物设计要有思想性，特征鲜明，体现动势美和情感表露，衣纹线条合理流畅，漂洒自然，陪衬物大小、背景位置恰到好处。动物设计要考虑不同动物的不同特点和习性，各种动物的比例、骨骼、肌肉的表露；群体动物的设计要注重相互间的关系，赋予不同的动作、性格和感情，花卉植物的设计要区别植物主干与枝干的特点，有老嫩之分，强化动势，群枝设计要讲究搭配合理，要做好"穿丝卧梗"的叶子的"翻转向背"。马则要形象各异，生动逼真，灵活，自然。瓶素的设计要做到古朴，比例匀称，饰纹有头有尾，造型有时代感。内容、纹饰和外部造型浑然一体，形成整体美。
    章法和外轮廓造型是整体设计中不可忽视的重要环节，运用得当，可使内容和形式有机结合，有助于达到完美整体的效果。章法在形式上一般归纳为"一、三、五、七、九"或"三、五、八"的关系，又有"密不通风、疏可走马"之手法。布局中通过每部分的大与小、宽与寄窄的对比，节奏与韵律，形式美与和谐美等形式来处理局部和整体的相互关系。外部轮廓的造型在玉雕行业中一般称为"破形"，一件玉雕作品展示在观众面前，首先映入眼帘的是外部轮廓，如果外部形体符合美的法则，布局合理，可使作品产生和谐美。人物生动、飘逸、自然，有呼之欲出之感；动物的神态各异，生龙活虎，活泼可爱；花卉植物生机盎然，妖嫩欲滴，达到形神兼备。在玉雕设计中，正确掌握运用章法，遵循形式美、对比美、和谐美的原则，内部布局与外部轮廓造型有机的结合，注入较高的艺术思想和文化内涵，从而使作品更臻完美，成为艺术品极高的玉雕精品。